Die Trocknung durch Absorption ist ein chemischer Vorgang, bei dem Wasserdampf durch eine chemische Reaktion vom Absorptionsmittel aufgenommen wird. Die Absorption kann mit festen (z.B. Salze) oder flüssigen (z.B. Glykol, Glycerin) Absorptionsmitteln durchgeführt werden. Je nach eingesetztem Mittel ist eine externe Regeneration durch Warmluft und Wiederverwendung möglich. Der Einsatzbereich dieses Verfahrens überschneidet sich mit dem des Adsorptionsverfahrens, allerdings sind entsprechend geringe Restfeuchten nicht erzielbar.
Membrantrocknung
Der Membrantrockner ist eine Ergänzung und Alternative zu den angestammten Kälte- und Adsorptionstrocknern. Die spezifischen Kosten für die Trocknung der Druckluft sind im Vergleich zu den anderen Systemen sehr hoch. Vor allem als Endstellentrockner, für kleinere Druckluftmengen, nicht kontinuierlichem Betrieb oder Anwendungen ohne elektrische Energie hat sich der Membrantrockner bewährt. Herzstück dieser Membrantrockner sind die Polymer-Hohlfasermembranen, die den in der Druckluft befindlichen Wasserdampf leicht hindurch diffundieren lassen. Die zuverlässige Funktion des Membrantrockners hängt wesentlich von der Filtration ab. Ein regelmäßiger Wechsel der Filterelemente ist somit zwingend erforderlich.
Partikel > 1µm und flüssiges Kondensat müssen sicher abgeschieden werden und ein Restölgehalt von max. 0,01 mg/m3 ist Grundlage für einen langjährigen und zuverlässigen Betrieb.
Je nach Anforderung sind Absenkungen des Drucktaupunktes (DTP) um wenige K als auch sehr weite Drucktaupunktabsenkungen bis zu 55 K möglich (z.B. von 35 °C auf –20 °C). Der Spülluftverbrauch ist je nach DTP-Absenkung zwischen 9 und 30% der eintretenden Druckluft. Da Membrantrockner meist im kleinen Leistungsbereich angesiedelt sind (bis 2 m 3/min), ergeben sich auch bei diesen prozentual geringen Verbräuchen in Bezug auf die gesamte Drucklufterzeugung geringe Betriebskosten.
Bewertungskriterien der unterschiedlichen Systeme aus energetischer und wirtschaftlicher Sicht
Die Betriebskosten für die verschiedenen Trocknerarten sind sehr unterschiedlich, wie die folgende Abbildung zeigt.
Die Kosten für die Drucklufttrocknung resultieren zum großen Teil aus den Energiekosten. Diese können direkt durch den Trockner verursacht werden (z.B. Antrieb des Kälteaggregats eines Kältetrockners) oder indirekt in Form von Spülluftverlusten wie bei einem kaltregenerierten Adsorptionstrockner.
Steht ein trockenlaufender Verdichter zur Verfügung, sollte unter dem Betriebskostenaspekt auf jeden Fall dem warmregenerierten Adsorptionstrockner mit Wärmerückgewinnung der Vorzug gegeben werden. In allen anderen Fällen sollte, wie aus Abb. oben deutlich hervorgeht, wo immer möglich ein Kältetrockner eingesetzt wird.